Om man ser nyktert på Arsenals seger mot Hull (och jag gör det eftersom jag jobbade till midnatt igår och var uppe klockan sju i morse) så var en 2-1 vinst  mot ett bottenlag som fick en man utvisad efter 46 minuter inte speciellt imponerande.

Men med tanke på hur Arsenal vann matchen - mål på övertid av Nicklas Bendtner - så undrar jag om inte de här tre poängen kan bli väldigt avgörande för Arsene Wengers manskap när vi når slutet av ligan. Hull hade bara förlorat en hemmamatch på sex månader och tiden höll på att rinna ut för Arsenal.

**********

Men då klev alltså “Super-Nic” (som Bendtner nu kallas bland Arsenalfansen på Guardiankontoret) fram och avgjorde matchen, trots att han inte såg ut att få kontroll på sina långa ben.

Det är i sådana lägen som en ligatitel kan avgöras. Tidigare i matchen kunde Sol Campbell mycket väl blivit utvisad (vid straffsituationen och vid en tackling i andra halvleken som kunde resulterat i ytterligare ett gult kort) och nog skulle Boaz Myhill ha hållit Denilsons skott i den 93:e matchminuten?

Men nu gjorde han inte det och Arsenals titeldrömmar lever.

**********

-Vi är trötta nu, inget snack om saken, erkände Arsene Wenger efter matchen. “But we’ll keep going”.

Och det här är nog en av de roligaste bortförklaringarna jag har hört från en spelare som orsakat en solklar straff (Sol Campbell): -”I think he came from an offside position and the ball was behind his head so technically it was a coming together.”

Ha ha ha. Good old Sol. Good to have him back.

(Och ja, jag vet mycket väl att det var offside före straffincidenten men man spelar tills domaren blåser - och då var det en solklar straff. Jag köper inte snacket om att det var offside så därför var det ingen straff och det tror jag inte någon annan gör heller. Om man inte håller på Arsenal förstås…)

**********

Så Arsenal hänger på - men Chelsea och United är fortfarande favoriter. Chelsea saknade Ricardo Carvalho, Petr Cech och Henrique Hilario mot West Ham men vann lätt ändå med 4-1. Tredjemålvakten Ross Turnbull hade inte mycket att göra - han var chanslös på Scott Parkers pärla - men han lär testas betydligt mer på tisdag mot Inter om han får stå igen.

Florent Malouda gjorde ett av målen och är verkligen i storform. Han var Chelseas bästa spelare igår.

**********

En intressant och välskriven artikel av Paul Hayward hittar ni här om att Chelsea inte bara har en kapten, utan två: John Terry och Didier Drogba.

Anfallaren har verkligen blivit en ledare på planen. Mer så än Ballack och co.

**********

West Ham hade inte mycket att hämta och vilade till och med Carlton Cole eftersom han dras med en lättare knäskada. Varför riskera honom i en match som vi ändå lär förlora, tänkte nog Gianfranco Zola.

Intressant att se 19-årige vänsterbacken Fabio Deprela göra Premier League-debut och vi kan väl också nämna att Kieron Dyer spelade från start för sjätte gången - på tre år.

**********

Tottenham slog Blackburn rättvist med 3-1 på White Hart Lane även om det såg lite darrigt ut försvarsmässigt ibland. Två mål till av Roman Pavlyuchenko och ytterligare en briljant insats av Gareth Bale. Hans framspelning till 3-1 målet var perfekt. Inch-perfect.

**********

Howard Webb var katastrofalt dålig (han kan väl inte få dömma i VM) men om vi ändå pratar om domare kan så måste jag bara nämna den här kommentaren från matchen Watford-Peterborough: Matchen var inte speciellt bra. Spelarna var riktigt dåliga. Men matchen var väldigt väldömd.

Skönt att se.

**********

Tungt för Blackburns målvakt Paul Robinson att tvingas utgå på grund av skada när han jagar en plats i VM-truppen. Men hyllningen han fick från hemmapubliken måste ha värmt honom.

**********

Skönt för Johan Elmander att få göra mål i Boltons 4-0 kross av Wigan. Bollen tog på Chris Kirkland före den tog sig in i buren och det måste ha varit en fantastisk känsla för Elmander.

Intressant dessutom att Coyle plockade ut Kevin Davies (och inte Elmander) när Ivan Klasnic byttes in med 16 minuter kvar.

Och när till och med Fabrice Muamba gör mål så vet man att saker och ting är på väg åt rätt håll. Han har inte gjort mål på två år, den unge engelsmannen.

Kan bli en rolig vår för Bolton.

**********

Bye Bye Burnley. Brian Laws har vunnit en av 11 matcher sedan han tog över från Owen Coyle och gårdagens 1-2 hemma mot Wolves var nog spiken i kistan. Jag kan inte tänka mig att de reser sig efter det här. Burnley åker ur.

Otroligt viktig seger för Wolves och jag måste säga att jag gärna ser att Midlandslaget klarar sig kvar. Jag tycker Mick McCarthys lag har gjort tillräckligt för att få chansen en säsong till i Premier League. Matthew Jarvis är en härlig spelare och hans 1-0 mål igår var anfallsspel när det är som bäst (han petade bollen ena sidan av Brian Jensen och sprang runt på den andra).

**********

Aston Villa spelade 0-0 borta mot Stoke och även om man har två matcher mindre spelade än Spurs så verkar man sakteliga tappa mark i jakten på den där fjärdeplatsen. Mars har inte varig någon bra månad för Martin O’Neills gäng när det gäller ligaspelet.

“March is about as popular with Martin O’Neill as it was with Julius Ceasar,” skrev Joe Lovejoy i the Observer.

Vad gick snett för Julius Ceasar i mars (förutom att han dog förstås…)?

**********

Signaturen Rille skriver följande kommentar om min blogg klockan 09.40 på söndagsmorgonen:

“fy fan vilken usel blogg du har…läser mycket hellre Anton Forss blogg fast jag inte är alls lika intresserad av tysk fotboll..han skriver passionerat om…just det,FOTBOLL….Du suger mARCUS ”

All den ilska som finns där ute. Man häpnar.

OK, att man inte tycker om bloggen men det är den där totala ilskan, nästan hatet, som framkommer ibland som jag har svårt att förstå.

**********

Jag har mejlat Rille och frågat vad han sysslar med men jag lär väl inte få något svar.

Jag borde kanske lägga in Rilles mejladress i bloggen så kan vi alla mejla och fråga varför han är så arg…

**********

PHys utläggning om de olika ligorna och vilken som är jämnast etc var fascinerande läsning. Kan jag lägga upp den som en blogg en lördag någon gång, PHy?

**********

Och så får jag väl ta med mina tips inför lördagsmatcherna igen, blygsam som jag är…

Tottenham-Blackburn (3-1)
Birmingham-Everton (1-1)
Bolton-Wigan (2-1)
Burnley-Wolves (0-1)
Chelsea-West Ham (3-0)
Stoke-Aston Villa (1-0)
Hull-Arsenal (1-3)

Comments

Nytt bakslag för Liverpool i Frankrike igår kväll i och med 0-1 mot Lille i första Europa League-åttondelen. Visst, Rafa Benitez gäng skapade några chanser men jämför det tafatta gäng som sprang ut på planen igår med det som slog Real Madrid med 5-0 sammanlagt för ett år sedan. Går inte att känna igen.

Jag kanske skulle ha kört den rubriken som signaturen Possi föreslog igår: “Skulle Liverpool åka ur Ligue 1?”.

Ha ha. Ja, kanske så som de spelar nu i varje fall.

**********

Om Steven Gerrard fortsätter spela så här så platsar han inte i någon VM-elva. Inte ens Slovakiens. Vad har hänt?

**********

Revansch för Italien igår kväll i och med Juventus helt välförtjänta 3-1 vinst mot Fulham i samma turnering. Roy Hodgsons manskap gjorde en ok insats med tanke på det material som finns tillgängligt - men jag tror inte på någon vändning på Craven Cottage.

**********

Speciellt med tanke på att Jonathan Greening nu är avstängd och att Danny Murphy redan var avstängd i båda matcherna sedan tidigare. Det ser lite tomt ut på Fulhams mittenmitt nu.

**********

Resten av den här bloggen tänkte jag ägna åt lite smågodis här från öarna som inte fått plats tidigare. Lite helgläsning helt enkelt - och mycket hög varning för oviktigt vetande.

**********

Ett roligt stycke från Rod Liddles krönika i the Sunday Times. Han hyllar Newcastles tränare Chris Hughton och säger att han borde bli framröstad till årets tränare i hela England - men påpekar också att tränaren är fruktansvärt tråkig när det gäller presskonferenser före matcherna.

“When the Geordies are about to play a game and Hughton is asked for his prediction he always says the same thing — that it will be tight because the opposing side are well organised. He even says that when Newcastle play QPR. He would probably say it if Newcastle played the government of Somalia, or Babyshambles, or the Greek treasury.”

**********

På tal om engelska VM-trupper. Vad sägs om den här från expertkommentatorn Mark Lawrenson:

Målvakter: Green, James, Hart

Försvarare: Johnson, Brown, Terry, Ferdinand, King, Bridge, A Cole

Mittfältare: Lennon, Beckham, Lampard, Barry, Gerrard, Carrick, Milner, J Cole

Anfallare: Rooney, Crouch, Defoe, C Cole, Walcott

**********

Ledley King? Vilken högoddsare. Fantastisk spelare - men han håller väl knappast för en sju-åtta matcher på tre veckor?

**********

Jason Price kör tydligen den värsta bilen i Millwalls trupp. En Renault Megane. Röd. 18 år gammal.

Skönt att se.

**********

Ni må ha sett de här redan men Marcus L skickade över dem och jag kan inte motstå att ta med dem.

Ian Wright är sugen på kyckling.

Peter Schmeichel säljer bacon.

Eric Cantona pratar seagulls.

**********

Många överraskande namn på listan av spelare som har spelat för både Arsenal och Burnley: Andy Cole, Lee Dixon, Jim Furnell, Ray Hankin, Daniel Karbassiyoon, Tommy Lawton, Andy Marriott, Mark Randall, Paul Shaw, John Spicer och Ian Wright.

**********

Och så avslutar jag med några meningar om det engelska landslaget i veckan: Trophies won sicne 1966? None. Different kits worn? 46.

At least you cannot accuse England of under-achieving in the exploatation league…

**********

Ha en trevlig helg. Det här har vi framför oss i Premier League (med mina tips):

Lördag:

Tottenham-Blackburn (3-1)
Birmingham-Everton (1-1)
Bolton-Wigan (2-1)
Burnley-Wolves (0-1)
Chelsea-West Ham (3-0)
Stoke-Aston Villa (1-0)
Hull-Arsenal (1-3)

Söndag:

Manchester United-Fulham (5-0)
Sunderland-Manchester City (1-1)

Comments

Det blev 7-2 sammanlagt mellan Manchester United och Milan. David Beckhams återkomst till Old Trafford slutade med en 4-0 seger för United och Beckham med en grön och gul Newton Heath-halsduk.

Var verkligen United så bra? Eller var Milan verkligen så dåliga. Ni som såg matchen vet redan svaret: Milan var katastrofalt dåliga. Jag har sett Sunderland göra bättre ifrån sig än Milan på Old Trafford den här säsongen - och de spelade nyligen 14 Premier League-matcher i rad utan att vinna en enda av dem.

Betyder det att Milan skulle åka ur Premier League om de spelade en säsong här borta? Troligen inte - men fortsätter de ha samma mittfält som de hade 1986 i ett par år till så är det nog inte omöjligt. ..

**********

Men låt inte Milans dåliga insats på något sätt förringa Uniteds avancemang till Champions League kvartsfinalerna. Att slå ut ett lag som han aldrig tidigare gjort mål på på bortaplan är inte dåligt. Att göra det med 7-2 sammanlagt är högst imponerande.

Wayne Rooney fortsätter att imponera och det var någon på the Guardian igår kväll som undrade om han har så ont i knät att han har slutat göra mål med fötterna. Hans första mot Milan var nämligen hans åttonde raka med huvudet.

Men så kom Uniteds och Rooneys andra mål - en välplacerad fösning förbi den utrusande Abbiati. Det roliga med det målet var att Rooney först var vansinnig på Nani för att han inte släppte bollen tidigare - före portugisen stod för en makalös framspelning, perfekt tajmad, med yttersidan av foten.

Det vackraste med Uniteds tredje mål var även det framspelningen: en Paul Scholes-klassiker fram till Park Ji-sung.

**********

Betygen i dagens tidning:

Manchester United 4-2-3-1

Van der Sar 7 

Neville 7
Ferdinand 6 
Vidic 7
Evra 6

Scholes 6
Fletcher 7

Valencia 7 
Park 7
Nani 6

Rooney 7

**********

Milan 4-3-3

Abbiati 5

Abate 6
Bonera 5
Thiago Silva 6
Jankulovski 5 

Flamini 6 
Pirlo 7
Ambrosini 6

Huntelaar 5
Borriello 6
Ronaldinho 6

**********

Det kändes som om det skulle bli Uniteds kväll redan efter sex minuter när Gary Neville nästan stänkte in ett långskott. Med vänstern…  

**********

Mycket snack före matchen om att Unitedfansen skulle markera sitt missnöje med Glazerfamiljen genom att inte gå på matchen - men som väntat så var det fullsatt. Nu har snacket gått igång att många fans inte kommer att förnya sina säsongsbiljetter…

I’ve heard it all before…

**********

Men å andra sidan var det grymt anti-Glazer tryck inne på arenan. Så här sammanfattade Henry Winter kvällen i the Daily Telegraph: Milan ran into the perfect storm, a tempest blowing through them like the statues they risk becoming. Beckham was emotionally received, the former United player wiping a tear away by the generosity of the welcome, but he was always going to be a sideshow. Of more interest was the stunning anti-Glazer campaign full of banners, scarves and chants.

**********

Pompey-update: Klubben sparkade 85 anställda igår och tvingades stänga Megastoren. Verkställande direktören Peter Storrie har gått med på att ta en 40-procentig lönesänkning.

Nu kommer det sjuka: spelarna skyddas av spelarföreningen och kan inte tvingas till en lönesänkning. Jag menar: hur många av de där 85 anställda kunde ha behållit deras jobb om spelarna gått med på 20-procentiga lönesänkningar? Alla? 80 procent?

De här anställda är alltså vanliga personer med lån på husen m m. Och så sitter spelarna där med deras groteska löner intakta.

**********

Nu är tvångsförvaltarna tvungna att vänta på att individuella spelare kommer fram och diskuterar en eventuell pay-cut. Hur många har gjort det hittills? Två stycken. Och de har inte ens gått med på att sänka lönen än så länge.

Jag blir så trött ibland.

**********

Två engelska lag spelar i Europa League ikväll. Juventus-Fulham och Lille-Liverpool.

Kan Rafa Benitez få spelarna att spela för honom igen? Tveksamt va? Har sällan sett ett så ointresserat och omotiverat lag som Liverpool i måndags mot Wigan.

**********

Mer beklagliga nyheter: Chester City har gått i graven. Laget spelade i Blue Square Premier den här säsongen, men finns nu inte alltså längre.

Klubben grundades för 125 år sedan. Och nu har alltså några inkompetenta idioter förstört 125 års historia. Fansen hoppas kunna bilda en ny klubb - likt AFC Wimbledon - och vi kan bara önska dem lycka till.

**********

Jag avslutar med lite brittisk fotbollshistoria. 1970 spelade Celtic Europacupfinal mot Feyenoord, efter att ha slagit Don Revies Leeds i semi-finalen. De borde ha vunnit finalen också, som ni kan höra och se här.

**********

Ja just det. Klart Milan aldrig skulle åka ur Premier League. Så ni kan sluta tugga fradga och hamra ilsket på era tangentbord nu och ta ett djupt andetag.

Och ett till.

Såja. It’s all going to be ok.

Comments

Arsenal krossade Porto med 5-0 på Emirates igår och konstigt nog var det ingen som längre pratade om Martin Hansson och den snabba frispark som han lät Porto lägga i den första matchen.

**********

Och det var bara före matchen alla pratade om Cesc Fabregas. Efter matchen pratade alla om Samir Nasri.

Jag skojade naturligtvis lite när jag skrev rubriken “Behöver Arsenal verkligen Cesc Fabregas?” Vartenda lag i världen skulle behöva en Fabregas i truppen. Det jag ville poängtera var väl mer att Arsenal klarar sig förvånansvärt bra utan kaptenen. Och William Gallas för den delen.

**********

Nu var Porto riktigt dåliga - They haven’t got a clue defensively, sa Tony Adams i tv-studion - men det var flera saker med Arsenal som imponerade.

- Nicklas Bendtner reste sig efter kritiken i lördags och gjorde ett hat-trick

- Nasri tog över från Fabregas och gjorde ett av de snyggaste målen i Europa den här säsongen

- Försvaret höll tätt trots att nyckelspelaren Gallas saknades.

- Andrei Arsjavin lekte med motståndarna trots att Wenger sagt att han inte var i bästa form efter skadan

**********

The Sun var så imponerade av dansken de körde den här baksidan (framsidan på sporten om ni förstår vad jag menar): Mr Nicklas Bendtner: AN APOLOGY - He is a great striker after all!

Artikeln började: The Sun today unreservedly apologises to Nicklas Bendtner after his stunning treble sent the Gunners storming into the Champions League quarter-finals. Yesterday we may have inadvertently given the impression that Bendtner could not hit a cow’s arse with a banjo after his Burnley misses. But last night the giant striker proves us wrong.

**********

Arsenalspelarnas betyg i dagens tidningar:

Almunia 7

Sagna 6
Campbell 7
Vermaelen 7
Clichy 7

Diaby 7
Song 7
Rosicky 7

Nasri 9
Bendtner 8
Arsjavin 8

Rosicky kunde väl ha fått en åtta också, eller vad säger ni?

**********

Nu är tiden rätt att tackla United och Chelsea, sa en kaxig Arsene Wenger efter matchen.

Vi har hört det förut och vad har hänt? 1-3, 0-3 och 0-3. Hemma.

**********

Och så har vi ju United-Milan ikväll förstås. Return of the David Beckham circus.

Jag är ganska övertygad om att Beckham kommer att få en fantastisk mottagning på Old Trafford ikväll. Och det är ju inte mer än rätt. Han gav allt för klubben i 10 år och hade en stor del i de framgångar United firade från 1993 till 2003.

Och nu leder ju dessutom United med 3-2 från första matchen så fansen kan kosta på sig att vara lite extra storsinta.

**********

Wayne Rooney var ju skillnaden mellan de två lagen i det första mötet. Men nu hävdar Ronaldinho att Milanspelarna har studerat videos av Rooney och vet hur de ska stoppa honom.

Er, skulle ni inte ha tänkt på det lite tidigare?

 **********

Enda chansen att det ska bli spännande ikväll är ju att Milan tar ledningen men jag undrar jag om de klarar ens det.

**********

Här kan ni läsa vår stora förhandsartikel på the Guardian inför matchen.

Här har ni de troliga laguppställningarna och ni som kan något om italiensk fotboll får väl kommentera om vilka misstag våra reportrar har gjort på Milans elva.

United: Van der Sar - Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra - Scholes, Fletcher, Park - Valencia, Rooney, Nani.

Milan: Abbiati - Bonera, Nesta, Thiago Silva, Antonini - Pirlo, Ambrosini - Pato, Ronaldinho - Huntelaar, Borriello.

Vad? 4-2-2-2? Hmmm.

**********

Otroligt vikti seger för Sunderland mot Bolton Wanderers igårkväll. Till slut lossnade det för Steve Bruces dyra trupp. Efter nästa fyra månader och 14 Premier Leaguematcher så vann laget från Wearside.

Fraizer Campbell gjorde mål efter 44 sekunder och Darren Bent hjälpte till med ett hat-trick.

-Det har varit en lång, lång vinter - och då snackar jag inte bara om vädret, sa Bruce efter matchen. -Det har varit otroligt tufft och ikväll känner jag bara en enorm lättnad.

**********

Birmingham slog Portsmouth borta medan Jonas Olssons West Bromwich tog en otroligt viktig seger i the Championship. Roberto Matteos lag slog Sheffield Wednesday med 1-0 utan att spela speciellt bra.

Det var bara lagets andra seger på sju matcher men det var framför allt spelarnas vilja och jävlar anamma som imponerade. Det hade varit lätt att hänga med huvudena - men istället så malde man ner Wednesday och vann tack vare ett kanonskott från Robert Koren med 11 minuter kvar.

**********

Stackars Crystal Palace förlorade hemma mot Bristol City medan bottenlaget Peterborough vann igen (mot Sheffield United). Troligen för sent för Posh att vakna nu dock - man har fortfarande 10 poäng upp till nedflyttningsstrecket.

**********

Veckans fråga i måndags var lite av ett fiasko, måste jag tyvärr erkänna. När jag började titta på era svar och tänka “hmm, shearer är ingen dum gissning” eller “andy cole, varför inte?” eller “Les Ferdinand, good guess!” så tittade jag återigen på min källa och såg till min fasa att jag ställt frågan fel.

Jag frågade “Vilken spelare har gjort flest mål med huvudet under en Premier League-säsong?” men skulle ha frågat ”Vilken skytteligavinnare har gjort flest mål med huvudet under en Premier League-säsong?”

Detta ändrar ju parametrarna något men jag väljer att framhäva de som gissade rätt (Henka, Holmgren och Thomas): svaret är nämligen Teddy Sheringham med sex mål för Tottenham säsongen 92-93. Wayne Rooney kan gå om honom den här säsongen och övriga spelare på fem nickade mål på en säsong är Cristiano Ronaldo, Didier Drogba och Dion Dublin.

Stora pluspoäng till er som gissade på Dublin. En klassiker. Mannen som bröt nacken men som kom tillbaka.

PHy och Linhem. Aj aj aj, vad nära.

**********

Shearer gjorde tydligen 46 nickade mål under hela sin Premier League-karriär - men så spelade han också 14 säsonger. Det är bara 3.28 i snitt…

**********

Signaturen “Redwan“: Ha ha. Ingen som har frågat mig om jag ska vara med i Football Weekly än. Konstigt. Får ändra på det.

Jag älskar förresten James Richardson (säg inget till frugan). Vilken legend.

Övrebo (hemskt uttal) missed so many penalties he could probably play for England. Ha ha.

Comments

Jag har legat nedbäddat med ett virus sedan söndags kväll och kan bara erbjuda lite läsning på engelska idag. Jag har valt en artikel om domaren Mark Halsey.

Domarna här i England - liksom i resten av världen - får mycket skit under en säsong, och det äribland lätt att glömma att de är vanliga personer också.

Här berättar Halsey om hans kamp mot cancern.  

Comments

Både ligamatcher och FA Cupen den här helgen och vi börjar naturligtvis med världens äldsta cupturnering. Portsmouth stod för helgens insats med 2-0 segern hemma mot Birmingham.  Frederic Piquionne gjorde båda målen.

Den krisdrabbade klubben kommer troligen att tjäna runt 15 miljoner kronor på att ha nått Wembley och semi-finalen mot Tottenham eller Fulham. Kaffepengar med tanke på deras skulder men vartenda öre är viktigt just nu.

**********

Birmingham skulle ha reducerat med sju minuter kvar men assisterande domaren såg inte att bollen hade gått över mållinjen och Pompey var på väg till Wembley.

-They can break many things but they cannot break our spirit, sa en nöjd Avram Grant efter matchen.

**********

Fulham-Tottenham i lördags var ingen höjdare (0-0) och nu blir det omspel medan Aston Villa vände mot Reading på bortaplan och gick vidare efter ett klassiskt hat-trick av John Carew.

John Terry var det stora samtalsämnet på Stamford Bridge efter Chelseas 2-0 vinst mot envisa Stoke City. Lagkaptenen gjorde 2-0 målet efter 67 minuter och Chelseafansen sjöng “There’s only one England captain” - trots att tre olika spelare hade armbandet på sig i onsdags mot Egypten och Terry inte var en av dem…

Chelsea-Villa i den andra semi-finalen alltså. Båda semi-finalerna ska bli riktigt roliga.

**********

I Premier League vann Arsenal med 3-1 mot Burnley och det var väl inget konstigt med det med tanke på att Brian Laws lag har den sämsta bortastatistiken i hela det professionella ligasystemet.

Men det gladde mig att högeryttern i min engelska startelva i VM - Theo Walcott - var suverän. Han gjorde ett mål och skulle ha haft minst två assist om inte framspelningarna hade gått rakt till målsumparen nummer ett Nicklas Bendtner.

**********

 -He could have scored six or seven goals, sa Alan Shearer på Match of the Day.

-He rarely wears those though, svarade Gary Lineker.

**********

Arsenalspelarna hade t-tröjor på sig före matchen med “Get well soon Aaron” och svarta armband på sig under matchen för att hedra Keith Alexander.

Cesc Fabregas har nu gjort 14 mål den här säsongen. Tangerat Premier League-rekord för en Arsenalmittfältare. Tangerat med vem? Den här mannen.

**********

Manchester United vilade en hel del spelare mot Wolves borta men lär inte bli bötfällda av fotbollförbundet eftersom de vann med 1-0 efter Paul Scholes-mål.

Darren Fletcher satt på bänken, Wayne Rooney var inte ens med i truppen och United, i all ärlighet, spelade inte speciellt bra. Wolves hade en jättechans på slutet och och Carlo Ancelotti måste ha satt sin Birra Moretti eller Chianti-vin i halsen när Sam Vokes sköt över helt fri från en två-tre meter.  

Men det viktiga för United var naturligtvis de tre poängen och på tal om Scholes: målet var det 100:e i Premier League för den rödhåriga giganten. Här kan ni njuta av 10 klassiska Scholes-mål (luta er tillbaka och kom ihåg varför ni älskar fotboll, det spelar ingen roll vilket lag man håller på).

**********

Stat attack: Uniteds senaste åtta Premier League-matcher utan Rooney i laget? Åtta vinster…

Sug på den karamellen ni…

**********

Katastrofal förlust för West Ham hemma mot Bolton men kul för oss svenskar att Johan Elmander fick spela från start trots måltorka och det fakutm att Ivan Klasnic var med i truppen. Är han Boltons Emile Heskey månne? Med tanke på missen i andra halvlek så kan man ju undra…

Åtta mål på 10 matcher mot West Ham för Kevin Davies. Om Bolton mötte West Ham varje vecka skulle King Kev garanterat sitta på planet till Sydafrika.

Måste dessutom säga att Boltons sydkorean, Chung-Yong Lee, har varit grymt bra den här säsongen. Vilket fynd av Gary Megson.

Notera även att Boltontränaren Owen Coyle satsade offensivt trots att det var bortaplan och att lånet från Arsenal, unge Jack Wilshere, gjorde lagets andra mål.

**********

Everton krossade Hull hemma med 5-1 och Mikel Arteta var suverän. Spanjoren gjorde två mål och stod för en assist. Tänka sig att Everton bara är åtta poäng från en Champions League-plats. Kan Everton klara det omöjliga?

Vem vet? Det återstår 10 matcher.  

Läs den här artikeln och kolla hur mycket viktigare Arteta verkar vara för Everton än Tim Cahill (see grafiken).

**********

Veckans fråga Vilken spelare (såvitt jag vet) har gjort flest mål med huvudet under en Premier League-säsong? Wayne Rooney har gjort hela fem den här säsongen - men det är inte han.

**********

Det var allt för den här gången. Jag hoppas dock få med lite fotboll från de lägre divisionerna senare i veckan.

Comments

Keith Alexander blev bara 53 år gammal. Macclesfield Town-tränaren dog i sitt hem på tisdagsnatten, bara några timmar efter bortamatchen mot Notts County.

Alexander kanske inte var ett känd namn i Sverige men här i England visste alla fotbollsintresserade vem han var.

**********

Alexander var en av bara två svarta tränare bland de 92 ligaklubbarna i England. Men framför allt var han en av de allra första - den allra första på professionell nivå - svarta tränarna här i England.

För oss idag kan det vara svårt att föreställa sig vad han gick igenom så sent som på 90-talet. Utan Alexander är det omöjligt att veta om ens tränare som John Barnes och Paul Ince hade fått sina chanser.

He was a trailblazer, som engelsmännen säger.

**********

Tänka sig att han var en av de allra första svarta tränarna i den engelska ligasystemet (de fyra högsta divisionerna) när han tog över Lincoln City 1993 efter en spelarkarriär som innefattade hela 20 klubbar. Han fick utstå en hel del rasism från motståndarfans och - ännu mer chockerande - från motståndarlagen.

**********

Han tränade Ilkeston Town och Northwich Victoria långt ner i ligasystemet före han återvände till Lincoln och gjorde underverk där trots svåra finansiella förhållanden. Det gick mindre bra när han skrev på för Peterborough United men det kändes som om han hade hittat hem när han tog över Macclesfield Town 2008.

**********

Macclesfields ordförande Mike Rance sa igår att han och alla anställda av klubben var helt knäckta efter nyheten.

-Han var en fantastisk man, en riktig gentleman och det var en ära att arbeta med honom. Jag har inte bara förlorat en tränare utan även en vän. Vi är helt knäckta.

-Jag pratade med honom kvart över elva på kvällen i tisdags och han var på gott humör. Vi hade spelat bra mot ett topplag och vi pratade lite om ett möte vi behövde gå på med fotbollförbundet. Några timmar senare var han död. Det känns overkligt.

**********

Paul Ince, som kände Alexander väl, sa igår: -När jag blev tränare så var det Keith jag såg upp till. Han gjorde ett fantastiskt jobb med Lincoln. Jag har spelat under Sir Alex Ferguson, Terry Venables och John Lyall till exempel men de hade toppjobb. Keith gjorde fruktansvärt bra ifrån sig under väldigt svåra förhållanden. Han skulle ha tränat ett lag högre upp i seriesystemet.

-Jag pratade med Keith två eller tre månader sedan och jag vet att han var väldigt ambitiös. Men han klagade aldrig - och han kunde ha klagat på en hel del - på omständigheterna. Han bara gjorde sitt jobb utan att gnälla. Han kommer alltid att ha ett speciellt ställe i mitt hjärta.

**********

Och tänka sig att Ince nu är den ende svarte tränaren i de fyra toppdivisionerna. Det är något som inte stämmer där. Kanske handlar det om omedveden rasism, om att inte våga göra något annorlunda, som att ge en svart tränare chansen.

**********

Alexander hade haft sina problem med hälsan tidigare. 2003 drabbades han av pulsåderbrock - men kom tillbaka och visade inga tecken på några helst problem vid en läkarundersökning nyligen.

Det finns dock inget som tyder på att han dog på grund av stressen han fick utstå som fotbollstränare.  

**********

Han var en sann pionjär och här kan ni läsa mer om honom.

**********

Jag avslutar hyllningen till Alexender med en mening från Simon Barnes artikel i the Times: You couldn’t read a line about Keith Alexander without wishing you’d known him.

**********

Otroligt kul att se era engelska VM-elvor och trupper efter bloggen igår. Jag måste säga att jag blev väldigt imponerad av era kunskaper. Några av era startelvor var ju bättre än min egen tamigfan. Det var ju inte alls meningen. How dare you?

Det var många som var upprörda över mitt val av Theo Walcott och jag kan väl säga att min elva och trupp var ganska utopisk, dvs den utgick från spelarna var friska och hittade formen (som hat-tricket i Kroatien för Walcott till exempel) i de månader som återstår till VM.

Men, som sagt, oerhört kul med allt engagemeng. Ska bli roligt att blogga under VM nu.  

Och så dålig var väl inte David Odonkor???

**********

Och Capello tycks hålla med mig när det gäller Walcott…

**********

Nu åker jag till Suffolk för att vila upp mig lite, gå på långa promenader och dricka några pints Adnams.

Oh yes.

Han en trevlig helg.

Comments

England slog Egypten med 3-1 på Wembley igår kväll efter en förskräckligt dålig första halvlek och en helt ok andra halvlek. Peter Crouch ersatte Jermain Defoe i halvtid och gjorde två av målen. En annan inhoppare, Shaun Wright-Phillips, gjorde det tredje målet och John Terry fick både spott och spe från publiken (men bra var han). 

**********

Igår frågade jag om ni hellre vill läsa om en imaginär VM-trupp, Gazza i Italien eller Neil Ruddock. De flesta av er tycktes föredra en trupp inför Sydafrikaäventyret och eftersom er vilja är min lag (ibland i varje fall…) så kör vi på det.

 **********

Målvakter:

David James
Joe Hart
Robert Green

Ganska givna val med tanke på den här säsongen. Jag tycker inte Paul Robinson, Ben Foster, Chris Kirkland eller Scott Carson är några bättre alternativ. Men målvaktsfrågan är ändå ett av Englands stora problem.

Varken James, Hart eller Green är felfria. Långt ifrån. James har varit mycket skadad och gör ofta tveksamma ingrepp. Hart har varit strålande den här säsongen men har inte mycket rutin från landskamper och Green är en bra målvakt, men är han världsklass? Nej.

Till startelvan gör jag en kontroversiell uttagning och väljer Hart (trots att Capello verkar ha valt Green med tanke på gårdagens match då han spelade 90 minuter).

**********

Försvarare

Rio Ferdinand
John Terry
Ashley Cole
Glen Johnson
Phil Jagielka
Leighton Baines
Micah Richards
Matt Upson

Den lagdel som har drabbats värst av skador och även om Johnson kan göra comeback mot Wigan på måndag så lär inte Cole spela förrän i maj och det är naturligtvis en liten risk att ta med honom. Men nu när Wayne Bridge har tackat nej så vimlar det ju inte direkt av bra vänsterbackar i landet.

**********

Stephen Warnock är en utmärkt spelare för Aston Villa men jag tror inte han klarar sig mot världens bästa högeryttrar. Det samma kan väl sägas om Baines men jag tror hade han är snäppet bättre.

Jag har dessutom valt Richards före Wes Brown. Richards kanske gör aningen fler misstag än Brown men med tanke på att de kommer att vara andrahandsval efter Johnson så tycker jag Richards erbjuder mer framåt om han skulle hoppa in. Båda kan dessutom spela i mittförsvaret.

Det kanske finns några av er som hade velat se Joleon Lescott bland försvararna men jag tycker inte han har imponerat den här säsongen. Däremot var Birminghams Roger Johnson nära en plats i min trupp.

Men Jagielka var i kanonform före han skadade sig och kommer att vara fräsch i sommar med tanke på hur lite han har spelat hittills den här säsongen.

**********

Mittfältare:

Steven Gerrard
Frank Lampard
Gareth Barry
Theo Walcott
David Beckham
Aaron Lennon
James Milner
Joe Cole

Här blev det med ens mycket svårare. Förtjänar verkligen Beckham en plats i truppen? Varför ingen Michael Carrick och borde inte Stewart Downing eller Ashley Young vara med för att få någon naturlig vänsterytter med i truppen? 

********** 

Jag tar med Beckham för att jag tror att hans rutin kan hjälpa laget och framför allt de yngre spelarna. Carrick skulle ändå bara varit Barrys reserv och Milner kan ta på sig den rollen. Mycket svårt med Downing men jag tycker helt enkelt inte att han är tillräckligt bra eller tillräckligt snabb för att vara med i ett VM. Och just ytterplatsen är en av de få platser där en “felfotad” spelare kan göra bra ifrån sig.

Så alternativen på vänsterkanten blir ju då Gerrard (som Capello kör)  eller Cole eller Walcott (om vi nu utgår från att Lennon hinner bli frisk och inleder på högerkanten).

Men jag måste erkänna att jag hade Wright-Phillips med istället för Joe Cole några gånger medan jag funderade på truppen. F-n vad svårt det här är. Inte undra på att Capello får bra betalt.

Ett alternativ är ju att plocka bort Baines och ha Milner som reservvänsterback. Då kan man ta med Young, Downing, eller Wright-Phillips…

**********

Anfallare:

Wayne Rooney
Peter Crouch
Carlton Cole
Michael Owen

Här blev det till och med ännu svårare. Va, ingen Jermain Defoe, hör jag Tottenhamfansen ropa. Va, ingen Gabriel Agbonlahor eller Emile Heskey, hör jag Villafansen skrika. Och, va, ingen Kevin Davies hör jag någon, kanske, skrika. OK, ingen kommer att gasta om Davies eller kanske till och med Darren Bent, som har tappat formen helt de senaste veckorna.

Men däremot så vilar det ju ett kraftigt tjockt frågetecken bakom Owens namn. Han har inte fått spela speciellt mycket för Manchester United och skadade sig i Ligacupfinalen. Men han har varit uttagen till 41 av Uniteds 43 trupper den här säsongen (eller något liknande) och om jag fick välja mellan Owen och Defoe i ett avgörande läge i en VM semi-final efter 86 minuter så skulle jag välja Owen. Inget snack om saken.

Dessutom är det väl som Defoes kritiker säger: han spelar bara för sig själv. Han har ingen koll på var lagkamraterna är utan går bara rakt på mål. Som en något sofistikerad Darren Huckerby.

**********

Så där var min trupp. Tre målvakter, åtta försvarare, åtta mittfältare och fyra anfallare. Man kan ju vara lite modigare och ta med fem anfallare men fyra räcker nog i dagens fotboll.

Vad tycker ni om den truppen? Skulle jag tagit med Beckham? Förtjänar Jagielka verkligen en plats? Skulle jag försökt övertala Wayne Bridge att vara med? Skulle jag inte plockat med Defoe? Vad skulle ni ta ut för trupp och startelva?

**********

Här har vi min startelva då (om alla får vara skadefria naturligtvis). Jag tycker att de senaste fem åren har bevisat att Lampard och Gerrard inte kan spela tillsammans. Det går helt enkelt inte. De är för lika och kommer bara bort när de spelar tillsammans. Så därför kör jag följande 4-4-2:

Hart - Johnson, Terry, Ferdinand, A Cole - Lennon, Barry, Gerrard, Walcott - Rooney, Cole 

Lite lightweight på mittfältet? Bah. Rooney hjälper till. Inga problem. Det kan vara ett 4-4-1-1 också.

**********

Kan jag vinna att VM med den elvan? Troligen inte. Men till en semi kan jag nog komma.

********** 

I morgon kommer bloggen handla om Keith Alexander, Macclesfields tränare som dog så sorgligt i tisdagsnatt, bara några timmar efter matchen mot Notts County. Han blev bara 53 år. 

Alexander var en pionjär för svarta tränare här i England. RIP.

Comments

Familjen Glazer PR-maskin hostade igång igår efter nyheten att ett gäng rika Unitedfans som går under namnet ”Röda riddarna” vill köpa Manchester United. Först slängde Glazers ut klubbens senaste ekonomiska resultat (bara en tre-månaders period men ändå) som visade att omsättningen har gått upp med hela 19% under de sista månaderna förra året.

Sedan meddelade familjen att man tänker stanna åtminstone sju år till på Old Trafford, fram till 2017.

**********

Game over? Långt ifrån.

Detta var inte tillräckligt för att dämpa Red Knights entusiasm. Själva huvudfigurerna i gruppen som hoppas kunna köpa United från Glazers var tysta igår och lät grabbarna från Manchester United Supporters’ Trust (MUST) säga det mesta.

Första steget är att mobilisera krafterna och se hur många Unitedfans världen över kan tänka sig hjälpa till för att få bort Glazers, som ju har lagt skulder på runt 900 miljoner kronor på en av världens mest välmående klubbar.

**********

MUST hade först hoppats på att få 100 000 namnteckningar fram till slutet av säsongen men igår höll hemsidan på att kollapsa för att så många fans ville anmäla sig. Målet på 100 000 namnteckningar lär uppnås ganska snabbt: igår kväll hade man redan nått 62 000 och i morse var siffran hela 80 000.

Och jag utgår från att ni också anmäler er här.  Det är kan vara er chans att få bort ett gäng giriga jänkare som kan plocka över sju miljarder kronor från klubben de närmaste sex månaderna (vilket vi inte kommer att veta förrän de annonserar de nästkommande ekonomiska resultaten i maj).

Det här är er chans att se till att vanliga fans får en chans att styra en av världens mäktigaste klubbar. Don’t miss it!

**********

England-Egypten på Wembley ikväll. England är storfavoriter och har vunnit nio av tio matcher på Wembley under Fabio Capello. Och kanske ännu mer imponerande: man har snittat 3.3 mål per match.

Men resultatet är ju inte det viktiga ikväll. Det viktiga är att se om Joe Hart håller som målvakt internationellt sett och om Leighton Baines kan undvika att göra bort sig som vänsterback nu när Ashley Cole är skadad och Wayne Bridge sur på John Terry.

Capello kommer att ha Wes Brown som högerback “because he’s the only one I’ve got in the squad” som förbundskaptenen erkände igår.

**********

Capello har ju inte haft det lätt de senaste tiden med Bridge-Terry affären och han anser att spelarna har för mycket pengar och lever i en fantasivärld.  Det är svårt att inte hålla med.

 **********

Och det har varit en massa snack om hur publiken kommer att reagera när Terry får bollen. Jag är ganska säker på att han kommer att buas ut ganska kraftigt av hemmafansen. I början i varje fall.

Martin Samuel, englands bästa sportkrönikör, skriver dock här att det räcker med Terry-hat nu.   Jag är nog benägen att hålla med.

 **********

Avdelning självdistans. Dartstjärnan Phil “The Power” Taylor har beskrivit sina duster mot holländaren Raymond van Barneveld “ungefär som Muhammad Ali mot George Foreman“. Ha ha ha.  

 **********

Idag var det exakt åtta år sedan Sylvain Wiltord gjorde ett hat-trick mot West Ham i Premier League. Jag kunde tyvärr inte hitta ett videoklipp på den målfesten så ni får hålla tillgodo med det avgörande målet (med Freddie Ljungbergs medverkan) när Arsenal vann titeln på Old Trafford 2002.   Sorry alla Unitedfans.

Några frågor: Vad f-n gör Silvestre? Och är det Kanu som hoppar över Wiltord? Tänk om han hade missat? Och varför skrattar kommentatorn när Freddie får bollen?

 **********

Southampton fortsätter att gå fram som en ångvält i League One. Alan Pardews lag inledde ju säsongen med tio minuspoäng men slog play-off rivalen Huddersfield med hela 5-0 på St Mary’s. Det är fortfarande 14 poäng upp till play-off strecket men sydkustlaget har två matcher mindre spelade.

Hela 14 matcher kvar för the Saints så helt omöjligt är det inte. Inte med Jason Puncheon och Rickie Lambert i storform i varje fall.

 **********

Och Notts County tycks konstigt nog klara sig ganska bra utan Svennis och Hasse Backe. Igår slog man Macclesfield hemma med 1-0 och ligger kvar på en play-off plats.

 **********

Och Lucas Leiva har sagt att Steven Gerrard är bättre än Kaka. Där ser man.

 **********

I morgon kanske jag tar ut en engelsk vm-trupp som läget ser ut nu. Skulle det vara intressant?

Annars kan det ju alltid bli en blogg om Neil Ruddock eller Gazzas tid i Italien.

You decide. Let me know.

 **********

Neil Warnock sa tydligen till Crystal Palaces tvångsförvaltare att han inte hade kraften att slutföra fighten mot nedflyttning på Selhurst Park. Ruskigt svagt, i så fall.

 **********

Och till slut: Manchester Citys mittfältare Michael Johnson har blivit arresterad för att ha skallat en Unitedfan på en pub.

Något säger mig att Unitedsupportern inte är helt oskyldig här… Men man vet ju aldrig.

Comments

Ryktena har pågått ganska länge. Ett gäng rika Unitedsupportrar planerar att köpa United från the Glazers. Fram tills igår kväll kändes det som en våt United-dröm, en utopi som aldrig skulle förverkligas.

Men igår började rapporter sippra fram här i England att en grupp som inom media kallas the Red Knights har träffats för första gången för att diskutera ett eventuellt köp av United.  

**********

Hur mycket skulle det kosta? Cirka 11 miljarder kronor. Har de råd? Ja, kanske, faktiskt, om man tittar på vilka personer som är inblandade. Jim O’Neill, chefsekonomist på Goldman Sachs, kan mycket väl komma att leda diskussionerna med Glazers (om det nu blir några).

Mike Rawlinson, som rådgav United när de köptes av Glazers för fem år sedan, är också inblandad. Likaså Paul Marshall från Marshall Wace och Richard Hytner från världsberömda reklambyrån Saatchi & Saatchi.

Det här är seriöst rika personer med enormt inflytande i “the City” , Londonds finansiella distrikt.

**********

The Glazers sa igår kväll att United inte är till salu men om “the Red Knights” kommer i närheten av en tio-elva miljarder kronor så kan det här bli väldigt intressant.

**********

Här kan ni läsa The Times utmärkta artikel om händelserna. Very exciting. O’Neill är tydligen bekant med Sir Alex Ferguson.

The plot thickens…

Fortsättning följer.

**********

Intressant statistik angående Arsenal och vilka lag som har spelat fulast mot Arsene Wengers lag de senaste säsongerna. Högst upp på listan: Aston Villa. Längst ner på listan: Stoke City med ett genomsnitt på 12 frisparkar emot sig per match mot Arsenal. Det är inte speciellt mycket.

Dirty Stoke? Det verkar inte som det.

**********

Wales förbundskapten John Toshack har pratat med Aaron Ramsey och sa att Arsenalspelaren “var på förvånansvärt bra humör” efter operationen. Det låter ju positivt. Låt oss hoppas att Toshack har rätt när han säger att Ramsey kan vara tillbaka så tidigt som september.

**********

Så gårdagens fråga: Vilken målvakt (som har spelat fler än fem ligamatcher den här säsongen) har sämst räddningsprocent?

Många av er gissade på Manuel Almunia, vilket jag nog också hade gjort om jag inte suttit med facit i hand. För rätt svar är nämligen David James. Englands landslagsmålvakt alltså. Och detta visste (gissade) izzydizzy, Vicke Hallon, Kildo, Spursaren och Viktor Lindgren. Högst imponerande.

**********

En tankeställare: Warren Aspinall, som blev köpt för rekordsummor av Everton och Aston Villa, har erkänt att han drogs ner i stora spelskulder och alkoholproblem efter karriären.

En gång för två år sedan satt han på en tågräls och funderade på att begå självmord.

Aspinall tog sig samman - men hans berättelse är en varning för spelare som tror att livet efter karriären är enkelt.  Det är det inte.

**********

Neil Warnock har lämnat krisdrabbade Crystal Palace och skrivit tre-års kontrakt med QPR. Tråkigt tycker jag. Nu undrar jag om inte stackars Palace åker ur. Jag antar - och hoppas - att de fick ganska bra betalt för Warnock.

**********

England mot Egypten i landskamp i morgon och Wayne Rooney hoppas han kan spela från start.

Comments